在重庆园博园厦门园和海口园，有一种特殊的植物，远看似芭蕉，叶大如席；近看犹如仙鹤隐入林间，花朵高挺。这种美丽的植物就是原产于非洲南部的大鹤望兰。大鹤望兰（Strelitzia nicolai），鹤望兰科鹤望兰属植物，又名大天堂鸟、白花鹤望兰。大鹤望兰的拉丁学名与植物产地与外部形态没有任何关系。鹤望兰属属名Strelitzia来源于英王乔治三世皇后索菲·夏洛特所属梅克伦堡-施特雷利茨大公国（Grand Duchy of Mecklenburg-Strelitz），相传夏洛特皇后一生喜爱奇花异草，在邱园第一次见到鹤望兰就被深深吸引，英国著名植物学家约瑟夫·班克斯为了纪念“植物学皇后”夏洛特，以其家乡命名鹤望兰属。大鹤望兰的种名“nicolai”来源于俄国沙皇尼古拉一世。大鹤望兰被沙皇带到海滨城市并种植在圣彼得堡的的帝国花园里，1858年开花而被认定为新物种。
在日常生活中我们更为熟悉的是鹤望兰。鹤望兰又名天堂鸟，因其花形奇特，花期长久，被当作高档切花材料广泛应用于各类插花，有“鲜切花之王”的美誉。大鹤望兰与鹤望兰同属鹤望兰科鹤望兰属，二者差一“大”字，究竟“大”在何处？
大鹤望兰一大在植株高度。鹤望兰高1-2m，冠幅75cm，多年生草本植物；大鹤望兰高度可达8m，冠幅5m。二大在植物叶片，鹤望兰叶片狭披针形，长25-45厘米，宽约10厘米。而大鹤望兰叶片长圆形，长90-120厘米，宽45-60厘米，叶柄长1.8米。在原产地，大鹤望兰宽大的叶片常常被当地居民像地毯一样铺在储存玉米的潮湿的地窖中。大鹤望兰的叶柄晒干后，也会被当做绳子来使用，用以制作装鱼的篮子和建造小茅屋。有相关研究发现，树蛙经常在大鹤望兰硕大的叶柄上进行冬眠。
鹤望兰与大鹤望兰都拥有一个形似仙鹤头的部分，由状似鸟嘴的舟形花苞和中间宛如鸟的眼睛的箭头状的花瓣，以及后部似鸟冠的宿存花萼组成。但二者的外观颜色有所不同。鹤望兰花苞为绿色，边缘为紫红色，大鹤望兰花苞绿色，染红棕色；鹤望兰箭头状花瓣为暗蓝色，大鹤望兰箭头状花瓣为天蓝色；鹤望兰花萼为橙黄色，大鹤望兰花萼为白色。
“深深循着潮湿的花径，沐雨而来，鹤望兰你独栖高枝，你初长爱情的姿势，深远是萼，纯情是蕊”大鹤望兰像一只高洁的鸟，似一簇白色的火焰。重庆多雨的夏日，正是踏径寻其踪的好时节。