能源植物离我们并不遥远，甚至就在我们熟悉的生活中，像乌桕、无患子、黄连木、油桐……都是我们常见的能源植物。在中国古代人们就发现了它们的妙用，以乌桕（Sapium sebiferum (L.) Roxb.）为例，它作为我国特有的经济树种，在《天工开物》中就曾提到“油料作物分为三类：食用、燃灯、造烛，桕油食用为下等，造烛油为上等”。可见古人很早就发现了乌桕富含油脂，且可作为燃料。乌桕的出油率高达40%以上，是四大木本油料植物之一。它的种仁可榨油常称桕油或青油，光泽好，附着力强，假种皮可制蜡烛、肥皂，种子外被蜡质可提炼皮油，其熔点低、硬度强，还是国防工业的原料。

   而像木薯、甜菜、玉米等高糖、高淀粉和纤维素的农作物也可称之为能源植物。除此之外还有一些富含油脂的植物，出油率高也可称为能源植物，像巴西的香波树，只要我们在树上挖个洞，油就会流出来！

   随着城镇化进程的加快，人们对化石能源有着大量需求，但它们又具有不可再生性，能源危机已经成为许多国家需要考虑和面临的问题。于是人们开始努力寻找可替代的能源，凭借着自身的优势“能源植物”逐渐走进人们的视野，受到越来越多人的重视。