皂荚，学名：Gleditsia sinensis，豆科皂荚属高大落叶乔木。黄白色花组成总状花序，树干有茎刺；它的果实即皂角呈带状或呈月牙形，古人常用它来沐浴洗衣。

   那么，皂荚的果实为何可以起到清洁作用，古人又是如何将其制成洗涤用品的呢？

   这是因为皂荚的荚果内富含皂苷，具有起泡、乳化、低毒、溶血性及杀虫、抗菌活性等特性，是理想的天然清洁剂，与含重金属及磷的工业洗涤剂相比，它更加环保，且不会腐蚀物体表面。因此。古人用它来清洗衣物、沐浴洗发。时至今日，由于科学技术的进步，皂苷已在医药、食品、日用品、化妆品等行业有了广泛的应用。据文献记载，早在秦汉时期，皂荚就被用来洗衣物和头发。秋天，人们采摘已经成熟的皂荚，储存起来，洗衣时，将皂荚放在衣服上，然后用棒槌敲碎，用衣服包裹住并揉搓，待出现白色泡沫时就可以继续清洗衣物了；洗头发时，古人会将皂荚捣烂，取出荚内的种子后放入容器中煮烂，再使用褐色的皂荚水清洁头发。宋朝出现了皂荚进阶的使用方法：《本草纲目》记载，将皂荚煮熟捣烂并研细，加入白面，最后加上香料，揉搓成团状，这便是最早的“肥皂”形态。

   古人以皂荚沐浴洗衣，今天的我们则常使用洗涤剂、洗衣液来清洗衣物，我们可以发现，洗衣液和洗洁精的去污能力最强，而与清水相比，皂角有一定的去污能力，我们能看到油印明显变淡了。此外，皂荚除了其荚果可以作为天然的清洁剂，它的茎刺也是一味传统中药材，具有去脓、杀虫等功效；皂荚的种子内还含有植物胶，可作为增稠剂、稳定剂广泛应用于石油天然气的开采，它的种子还可加工成皂荚米，作为高档的营养食品食用。总之，别看皂荚树毫不起眼，它可全身都是宝呢。让我们一起走进园博园寻找这种纯天然的洗涤剂吧！