当你漫步在佛门圣地，你是否有注意到一些高大耸立的奇特树种呢？它们树幅开阔，树干笔直，七片叶子像手掌一样摊开。如果说有些植物仅外表就已经足够引人注目，那么七叶树Aesculus chinensis就是其中之一。相传佛祖释迦牟尼为佛教的起源，佛教有四圣树分别为七叶树，无忧树，桫椤树，菩提树。

   七叶树喜光耐阴也耐寒，在我国河北、山西、陕西的南部以及河北北部均有栽培。它的树叶为掌状复叶，多为七片小叶片组成。树皮上有许多皮孔。白色芳香的小花组成圆锥花序，远远望去像一座一座白色的小塔又像手掌托着烛台。花开之时，十分引人注目。蒴果球形，掰开来像极了香甜的板栗，但入口却是苦涩的。需要注意的是，虽然七叶树的果实可以入药，但直接食用是有毒的。七叶树树形优美，兼具观花、观叶、观果的功能，也是世界五大行道树之一。

   作为佛教圣树，国内许多寺院佛门都能见到七叶树的身影，比如杭州的灵隐寺、北京的大觉寺等。根据张宝贵先生的文章，北京的潭柘寺还有一颗约为唐朝种植的最为古老高大，树龄约1454年的七叶树，高25米，树围5.2米。（还有一说为明朝种植，约600年树龄）传说中佛祖就在七叶树下为弟子们讲经说法。七叶树别名娑罗树，欧阳修曾在诗《定力院七叶木》中说：“伊洛多佳木，娑罗旧得名。常于佛家见，宜在月中生。”

   除了观赏价值以外，七叶树还有很高的经济价值以及药用价值。七叶树木材坚实细密，可以制造各种器具，作雕刻原料，还可以作为造纸原料。叶芽可以泡茶，种子榨油后可制作肥皂，种子入药有安神理气、平胃消食的作用。可以说，七叶树浑身都是宝。